Cuando se transportan mercancías peligrosas, elegir una caja, bidón o recipiente únicamente porque parece resistente no es suficiente.
El embalaje forma parte de las medidas de seguridad necesarias para reducir el riesgo de fugas, derrames, contaminación o exposición durante la manipulación y el transporte.
Por esta razón existen embalajes que han sido diseñados y sometidos a pruebas de desempeño de acuerdo con requisitos establecidos para el transporte de mercancías peligrosas por el Comité de Expertos de Naciones Unidas y adoptados en las leyes locales por los gobiernos de países contratantes de la normativa de ONU .
En ellos encontrarás un marcado UN, pero ¿qué significa realmente?, ¿cómo se interpreta? y, sobre todo, ¿cómo saber cuál necesita tu producto? ¿Existen embalajes que sean certificados y no cuenten con el marcado UN?
¿Qué es un embalaje UN?
Un embalaje UN es un tipo de envase o embalaje diseñado para cumplir requisitos específicos de desempeño relacionados con el transporte de determinadas mercancías peligrosas.
Dependiendo del tipo de embalaje, estos se someten a diferentes pruebas para verificar su resistencia y comportamiento bajo condiciones específicas.
El objetivo es que el sistema de contención sea adecuado para el producto que transportará y para los riesgos asociados con éste.
Es importante considerar que tener un embalaje con marcado UN no significa automáticamente que pueda utilizarse para cualquier mercancía peligrosa o que sean irrompibles.
La elección debe realizarse de acuerdo con la clasificación del producto, sus características, el grupo de embalaje cuando corresponda y las instrucciones aplicables.
¿Qué significa el marcado UN de un embalaje?
Los embalajes homologados pueden incluir un conjunto de letras, números y símbolos que proporcionan información sobre sus características y las condiciones para las cuales fueron probados.
A primera vista, el código puede parecer complicado.
Un marcado podría tener una estructura similar a:
4G/Y25/S/26/MEX/XXXX
Cada elemento proporciona información diferente sobre el embalaje.
El símbolo indica que el embalaje se encuentra dentro del sistema de especificaciones aplicable a este tipo de envases y embalajes.
4G
Indica el tipo de embalaje y el material utilizado.
En este ejemplo:
4 corresponde a una caja. (Box)
G corresponde a cartón (Fibreboard)
Existen diferentes códigos dependiendo del tipo de recipiente y del material con el que está fabricado.
X, Y o Z
Estas letras están relacionadas con el nivel de desempeño del embalaje y los grupos de embalaje para los cuales ha sido aprobado.
De manera general:
| Código | Grupo de embalaje relacionado | Nivel de peligro |
| X | I, II y III | Gran Peligro, Peligro intermedio y Peligro Escaso |
| Y | II y III | Peligro intermedio y Peligro Escaso |
| Z | III | Peligro Escaso |
Esto no significa que elegir siempre un embalaje marcado con “X” sea automáticamente la solución correcta.
También deben revisarse las instrucciones de embalaje, compatibilidad, límites y demás condiciones correspondientes a la mercancía y la forma en que el embalaje fue probado, ya que cambiar los envases o las cantidades podría significar perder la acreditación del embalaje.
Número o peso indicado
Dependiendo del tipo de embalaje y de si está destinado a contener sólidos, líquidos o embalajes combinados, el marcado puede proporcionar información relacionada con la masa bruta máxima, densidad relativa, presión de prueba u otros parámetros.
S
En determinados marcados, la letra S indica que el embalaje está destinado al transporte de sólidos o de envases interiores (si se utilizan embalajes interiores incluso pueden contener líquidos).
Año de fabricación
El año en el que fue fabricado el embalaje.
País y fabricante
Finalmente, el marcado puede incluir información relacionada con el país que autoriza la asignación de la marca y un código que permite identificar al fabricante u otra identificación correspondiente.
Por eso, el marcado UN debe interpretarse como un conjunto completo y no únicamente buscar el símbolo UN en el recipiente.
¿Número UN y marcado UN son lo mismo?
No. Esta es una confusión bastante común.
El número UN de una mercancía peligrosa identifica una sustancia, material o artículo regulado para su transporte y normalmente está compuesto por cuatro dígitos.
Por otro lado, el marcado UN del embalaje proporciona información sobre el tipo de embalaje y las especificaciones de desempeño bajo las cuales fue aprobado.
En pocas palabras:
Número UN = identifica la mercancía.
Marcado UN = identifica características y especificaciones del embalaje. También llamado marca de homologación o de certificación ONU
Ambos pueden formar parte de la preparación de un envío, pero cumplen funciones diferentes.
¿Qué tipos de embalajes se utilizan para mercancías peligrosas?
La elección depende de las características del producto y de los requisitos correspondientes a su transporte.
Algunos de los tipos de envases y embalajes que pueden utilizarse son:
Cajas
Pueden formar parte de sistemas de embalaje combinado en los que los recipientes interiores se colocan dentro de una caja exterior. En algunos casos incluso una caja con una película plástica o bolsa, podría utilizarse como un embalaje único.
Dependiendo de su diseño pueden fabricarse con cartón, madera, plástico u otros materiales permitidos.
Bidones
Los bidones pueden utilizarse para determinados sólidos o líquidos dependiendo de sus características, material de fabricación y aprobación.
Pueden existir, por ejemplo, bidones de plástico, acero u otros materiales.
Jerricanes
Son recipientes generalmente de sección rectangular o poligonal que pueden utilizarse para determinadas sustancias líquidas o sólidas, según sus especificaciones.
Sacos o Bolsas
Son embalajes flexibles, hechos de papel, plástico, tela, o cualquier material apropiado para el caso.
Recipientes Intermedios para Graneles (RIG)
Los RIG, también conocidos como IBC por sus siglas en inglés, permiten transportar mayores cantidades de determinados productos y cuentan con requisitos particulares.
Son embalajes portátiles rígidos o mixtos flexibles que:
(a)Tienen una capacidad de:
- 3 000 L o menos para sólidos y líquidos del grupo de embalaje II y III;
- 1 500 L o menos para los sólidos del grupo de embalaje I cuando están embalados en RIG flexibles, de plástico rígido, compuestos, de cartón y de madera;
- 3 000 L o menos para los sólidos del grupo de embalaje I cuando están embalados en RIG metálicos;
- 3 000 L o menos para material radiactivo de la Clase 7.
(b)Están diseñados para manipulación mecánica;
(c)Son resistentes a la fatiga producida por la manipulación durante el transporte, según se determine por las pruebas.
GRANDES EMBALAJES (LARGE PACKAGINGS)
CISTERNA PORTÁTIL
Embalaje constituido por un embalaje exterior que contiene objetos o embalajes interiores, está diseñado para manipulaciones mecánicas, y tiene una masa superior a 400 kg o una capacidad superior a 450 L, pero cuyo volumen no supera los 3,000 L.
Por cisterna portátil:
- a) A los efectos del transporte de sustancias de la clase 1 y de las clases 3 a 9, una cisterna portátil multimodal. Comprende un depósito provisto del equipo de servicio y elementos estructurales necesarios para el transporte de sustancias peligrosas;
- b) A los efectos del transporte de gases licuados no refrigerados de la clase 2, una cisterna multimodal con una capacidad de más de 450 litros. Comprende un depósito con el equipo de servicio y elementos estructurales necesarios para el transporte de gases;
- c) A los efectos del transporte de gases licuados refrigerados, una cisterna con aislamiento térmico con una capacidad de más de 450 litros, con el equipo de servicio y elementos estructurales necesarios para el transporte de gases licuados refrigerados;
La cisterna portátil habrá de poder llenarse y vaciarse sin necesidad de desmontar sus elementos estructurales. Tendrá elementos estabilizadores exteriores al depósito y habrá de poder izarse cuando esté llena. Está diseñada principalmente para ser cargada en un vehículo o en un buque y equipada con patines, soportes o accesorios que faciliten su manipulación mecánica. Los vehículos cisterna para el transporte por carretera, los vagones cisterna, las cisternas no metálicas (excepto las cisternas portátiles de PRF, véase el capítulo 6.9), las botellas, los grandes recipientes y los recipientes intermedios para graneles (RIG) no se consideran cisternas portátiles;
La selección del tipo correcto depende de la mercancía que será transportada.
Por la forma de uso los embalajes se clasifican en:
Embalajes sencillos, únicos o simples (Single Packagings): Son embalajes que desempeñan la función de contener y al mismo tiempo protegen en condiciones normales de transporte.
Embalajes combinados: Un embalaje combinado utiliza uno o varios envases interiores protegidos por un embalaje exterior.
Embalajes Compuestos (Composite Packagings) Embalajes que consisten en un embalaje exterior y un recipiente interior construidos de tal modo que el recipiente interior y el embalaje exterior formen un embalaje integral. Una vez formado, permanece como una sola unidad integrada que se llena, se almacena, transporta y vacía como tal.
¿Cómo saber qué embalaje UN necesita mi producto?
Esta es probablemente la pregunta más importante.
No existe un embalaje UN universal para todas las mercancías peligrosas.
Antes de seleccionar uno es necesario conocer exactamente qué producto se transportará y bajo qué condiciones.
1. Identifica correctamente la mercancía
Primero debes determinar si el producto está regulado para transporte y conocer su clasificación.
Entre la información que puede ser necesaria se encuentra:
- Número UN.
- Designación oficial de transporte.
- Clase o división.
- Riesgos secundarios, cuando correspondan.
- Grupo de embalaje, cuando aplique.
- Estado físico.
- Características particulares del producto.
La Hoja de Datos de Seguridad puede proporcionar información inicial importante para realizar esta identificación.
2. Determina el grupo de embalaje
Para determinadas mercancías peligrosas se asigna un grupo de embalaje relacionado con el grado de peligro que presentan.
Generalmente se utilizan:
Grupo I: peligro alto.
Grupo II: peligro medio.
Grupo III: peligro bajo.
Sin embargo, no todas las mercancías peligrosas tienen asignado un grupo de embalaje.
Por ello, este dato debe verificarse específicamente para el producto que se transportará.
3. Consulta las instrucciones de embalaje aplicables
Una vez identificada la mercancía, deben revisarse las disposiciones correspondientes para conocer qué tipos de envases y embalajes están autorizados.
Las instrucciones pueden establecer condiciones relacionadas con:
- Tipo de embalaje.
- Cantidades máximas.
- Envases interiores.
- Embalaje exterior.
- Materiales permitidos.
- Cierres.
- Acondicionamiento.
- Requisitos adicionales.
Aquí es donde la correcta clasificación de la mercancía se vuelve fundamental.
¿El medio de transporte cambia los requisitos del embalaje?
Sí.
Los requisitos aplicables pueden variar dependiendo de si la mercancía será transportada por vía terrestre, aérea o marítima.
En transporte aéreo deben considerarse las disposiciones correspondientes a este medio, donde pueden existir limitaciones más estrictas relacionadas con cantidades, tipos de embalaje y configuración del envío.
En transporte marítimo deben considerarse las disposiciones aplicables del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (IMDG).
En México también existen Normas Oficiales Mexicanas que establecen especificaciones relacionadas con envases y embalajes utilizados para el transporte de materiales y residuos peligrosos.
Por ello, antes de elegir un embalaje también es necesario conocer cómo será transportado el producto.
¿Qué materiales se utilizan para acondicionar una mercancía peligrosa?
El embalaje exterior es solo una parte del sistema.
Dependiendo de la mercancía y configuración autorizada, pueden utilizarse diferentes materiales para proteger, separar, sujetar o absorber posibles fugas de los envases interiores.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Material absorbente.
- Material de relleno.
- Separadores.
- Bolsas.
- Cintas y sistemas de cierre.
- Material amortiguador.
- Protección para envases interiores.
Estos elementos ayudan a mantener los recipientes en la posición adecuada y reducir movimientos o daños durante su manipulación y transporte.
La cantidad y tipo de material requerido dependerán de la mercancía y del sistema de embalaje utilizado.
Errores comunes al embalar mercancías peligrosas
Algunos errores pueden parecer pequeños, pero provocar que un envío no cumpla con los requisitos correspondientes.
Elegir el embalaje solo por tamaño
Que el producto quepa dentro de una caja no significa que esa caja sea adecuada para transportarlo.
Pensar que cualquier marcado UN funciona
El marcado debe corresponder con las características y requisitos aplicables a la mercancía.
Utilizar un embalaje sin revisar sus condiciones
Los embalajes deben utilizarse de acuerdo con las especificaciones bajo las cuales fueron aprobados.
Modificar componentes, sustituir cierres o utilizar configuraciones diferentes puede afectar el cumplimiento del sistema.
No utilizar suficiente protección interior
Los envases interiores deben estar correctamente protegidos y acondicionados para evitar movimientos, golpes o posibles fugas.
No seguir las indicaciones del proveedor
El no poner un seguro, una bolsa o no rellenar lo suficiente con material de absorción o amortiguación,
No considerar el medio de transporte
Un sistema aceptable para determinada modalidad de transporte no necesariamente cumple automáticamente los requisitos de otra.
¿Puedo reutilizar un embalaje UN?
Que un embalaje tenga marcado UN no significa que pueda reutilizarse indefinidamente.
Antes de considerar su reutilización deben revisarse aspectos como su tipo, condiciones físicas, contaminación, deterioro, componentes y las disposiciones aplicables.
Un embalaje dañado, húmedo, deformado, perforado o con cierres deteriorados puede haber perdido las condiciones necesarias para proteger adecuadamente la mercancía.
Cuando exista duda sobre su integridad, lo recomendable es no asumir que continúa siendo adecuado únicamente porque conserva el marcado original.
En algunos países los Gobiernos exigen hacer una nueva prueba del embalaje después de determinado tiempo (aun cuando el embalaje no se haya utilizado). Es importante conocer las leyes locales y que estipulan. En el caso de los embalajes grandes deben mandarse a probar cada 5 años como máximo, pero el embalaje podría necesitar revisiones periódicas en menor tiempo.
¿Dónde conseguir embalajes para mercancías peligrosas en México?
Antes de comprar un embalaje es recomendable tener identificada la mercancía que será transportada.
Esto permite seleccionar una solución adecuada en lugar de comprar primero el recipiente e intentar adaptar posteriormente el producto a éste.
En HUC contamos con diferentes soluciones y productos para el acondicionamiento de mercancías peligrosas, además de asesoría especializada para identificar los requerimientos relacionados con cada envío.
Entre las soluciones disponibles pueden encontrarse cajas, bidones, jerricanes y diferentes materiales utilizados para el acondicionamiento y preparación de mercancías peligrosas.
¿No sabes qué embalaje necesita tu mercancía?
Elegir correctamente un embalaje comienza mucho antes de colocar el producto dentro de una caja.
Primero es necesario conocer qué mercancía es, cómo está clasificada, qué cantidad se transportará, cuál es su destino y qué medio de transporte será utilizado.
A partir de esa información pueden revisarse las disposiciones correspondientes y determinar el sistema de embalaje y acondicionamiento adecuado.
Si tienes una mercancía peligrosa y no sabes qué embalaje necesitas, contacta a HUC para recibir asesoría especializada y preparar tu envío de acuerdo con los requerimientos aplicables. Además en HuC podemos ofrecerte diferentes opciones para que determines la que se apegue más a tus necesidades.