Cuando hablamos de HAZMAT, es común imaginar camiones con señalizaciones especiales, sustancias químicas o materiales que representan un peligro evidente. Sin embargo, el concepto es mucho más amplio. Productos de uso industrial e incluso algunos artículos aparentemente cotidianos pueden entrar dentro de esta categoría cuando se transportan, almacenan o manipulan bajo determinadas condiciones.
Entender qué significa HAZMAT es especialmente importante para las empresas que producen, almacenan, distribuyen o transportan sustancias y productos que pueden representar algún riesgo para las personas, los bienes o el medio ambiente.
Identificar correctamente estos materiales es el primer paso para determinar cómo deben manejarse, qué tipo de embalaje requieren, cómo deben etiquetarse y qué condiciones deben cumplirse durante su transporte.
¿Qué significa HAZMAT?
HAZMAT es una abreviatura del término en inglés hazardous materials, que en español significa materiales peligrosos (MATPEL en español).
Se utiliza para identificar sustancias, productos o materiales que, debido a sus características físicas, químicas o biológicas, pueden representar un riesgo durante su manipulación, almacenamiento o transporte.
Un material puede considerarse peligroso por diferentes razones. Por ejemplo, puede ser inflamable, explosivo, corrosivo, tóxico, infeccioso, comburente, reaccionar peligrosamente con otros materiales o con las condiciones del medio ambiente y peligrosa para el medio ambiente.
Por eso, hablar de HAZMAT no significa referirse únicamente a productos químicos altamente peligrosos. Dependiendo de su composición y características, artículos como aerosoles, pinturas, baterías de litio, teléfonos celulares, computadoras portátiles, o ciertos productos de limpieza también pueden estar sujetos a requisitos específicos.
¿HAZMAT y mercancías peligrosas significan lo mismo?
Los términos suelen utilizarse de manera relacionada, aunque el contexto puede variar.
HAZMAT es un concepto amplio utilizado para hablar de materiales que presentan algún tipo de peligro. Por otro lado, el término mercancías peligrosas se utiliza con frecuencia cuando estos productos serán transportados y deben clasificarse de acuerdo con las regulaciones aplicables al medio de transporte utilizado.
Esta distinción es importante porque un producto no debe clasificarse únicamente por su nombre comercial o por la percepción que se tenga de su nivel de riesgo.
Para determinar correctamente si una mercancía debe manejarse como peligrosa es necesario conocer sus características y consultar la información técnica correspondiente.
¿Cómo saber si un producto es HAZMAT?
No siempre es evidente.
Mientras que identificar el peligro de un combustible puede resultar relativamente sencillo, existen otros productos cuya clasificación genera más dudas.
Uno de los primeros documentos que puede ayudar a identificar sus características es la Hoja de Datos de Seguridad (HDS o SDS). En ella se encuentra información sobre los peligros asociados al producto, composición, medidas de emergencia, almacenamiento y consideraciones relacionadas con su transporte.
La sección correspondiente al transporte puede proporcionar información como:
- Número UN.
- Nombre apropiado de expedición.
- Clase o división de riesgo.
- Peligros Secundarios, cuando proceda.
- Grupo de embalaje, cuando corresponda.
- Información adicional relacionada con el transporte.
Sin embargo, la clasificación debe realizarse de acuerdo con la regulación aplicable y las características reales del producto. Cuando existen dudas, es recomendable solicitar la evaluación de personal especializado antes de preparar el envío.
¿Cómo se clasifican los materiales peligrosos?
Para facilitar su identificación y establecer medidas adecuadas para su manejo y transporte, las mercancías peligrosas se agrupan internacionalmente en nueve clases de riesgo.
Clase 1: Explosivos
La Clase 1 comprende:
(a) sustancias explosivas, excepto aquellas que son demasiado peligrosas para ser transportadas o aquellas en donde el peligro predominante corresponde a otra clase;
(b) objetos explosivos, salvo ciertas excepciones y
(c) los objetos y las sustancias no mencionados bajo (a) y (b) más arriba, los cuales han sido manufacturados con vistas a producir un efecto práctico explosivo o pirotécnico.
Clase 2: Gases
Aquí se encuentran gases comprimidos, licuados, licuados refrigerados, disueltos y absorbidos.
Esta clase incluye diferentes tipos de gases, entre ellos inflamables, no inflamables y no tóxicos y gases tóxicos.
Algunos pequeños cilindros y aerosoles pueden encontrarse dentro de esta clasificación dependiendo de sus características.
Clase 3: Líquidos inflamables
Son líquidos capaces de generar vapores inflamables bajo determinadas condiciones.
Gasolina, algunos solventes, pinturas, saborizantes, aceites y productos industriales pueden formar parte de esta categoría.
Clase 4: Sólidos inflamables
Incluye sólidos inflamables, sustancias susceptibles de combustión espontánea, sustancias que al entrar en contacto con agua, pueden desprender gases inflamables.
La forma de manipularlos y almacenarlos debe considerar precisamente estas características.
Clase 5: Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos
Las sustancias comburentes pueden favorecer o intensificar una combustión.
Aunque algunas no sean necesariamente inflamables por sí mismas, pueden aumentar el riesgo cuando entran en contacto con otros materiales, o aumentan su temperatura como los peróxidos orgánicos
Clase 6: Sustancias tóxicas e infecciosas
Comprende sustancias capaces de causar daños a la salud por inhalación, ingestión o contacto, así como determinados materiales que contienen agentes infecciosos.
Por sus características, requieren especial cuidado durante su manipulación.
Clase 7: Material radiactivo
Incluye materiales que contienen radionúclidos y presentan riesgos relacionados con la radiación.
Su manejo y transporte están sujetos a controles particularmente estrictos.
Clase 8: Sustancias corrosivas
Son sustancias capaces de causar daños graves al entrar en contacto con tejidos vivos o afectar a los metales
Algunos ácidos, sales o bases (productos químicos) industriales pertenecen a esta categoría.
Clase 9: Sustancias y objetos peligrosos diversos
Agrupa mercancías que presentan riesgos durante el transporte pero que no encajan completamente en las clases anteriores o que son peligrosas para el medio ambiente.
Un ejemplo muy conocido son determinadas baterías de litio, cuyo transporte requiere cumplir condiciones específicas.
Ejemplos de productos que pueden considerarse HAZMAT
Uno de los errores más comunes es pensar que los materiales peligrosos solamente se encuentran en industrias químicas.
En realidad, existen productos presentes en numerosos sectores que pueden entrar en alguna clasificación de riesgo.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Pinturas y solventes.
- Aerosoles.
- Aceites
- Perfumes
- Saborizantes
- Adhesivos.
- Productos químicos industriales.
- Baterías de litio.
- Algunos productos de limpieza.
- Gases comprimidos.
- Sustancias corrosivas.
- Artículos terminados como pretensores de cinturones de seguridad, bolsas de aire para autos, teléfonos celulares o computadoras portátiles
- Determinadas muestras biológicas.
Esto no significa que todos los productos pertenecientes a estas categorías tengan automáticamente la misma clasificación.
La composición, concentración, presentación y características específicas pueden modificar las condiciones aplicables. Por ello, cada mercancía debe evaluarse individualmente.
¿Qué implica el manejo de materiales HAZMAT?
Clasificar e Identificar que una mercancía es peligrosa es solamente el comienzo.
El manejo de materiales peligrosos puede involucrar diferentes procedimientos dependiendo del producto, la cantidad transportada, su clasificación y el medio de transporte.
Entre los aspectos que pueden ser necesarios se encuentran la selección del embalaje adecuado, marcado y etiquetado, documentación, capacitación del personal y cumplimiento de los requisitos correspondientes.
Clasificación correcta
Antes de preparar un envío es fundamental conocer exactamente qué se está transportando.
Una clasificación incorrecta puede provocar que posteriormente también sean incorrectos el embalaje, las etiquetas, la documentación o las condiciones utilizadas para realizar el traslado.
Embalaje adecuado
Los materiales peligrosos no deben transportarse utilizando cualquier recipiente o caja.
Dependiendo de la mercancía puede requerir embalajes certificados UN y configuraciones específicas que permitan contener el producto de forma segura durante las condiciones normales de transporte.
Marcado y etiquetado
Las marcas y etiquetas permiten comunicar rápidamente los peligros asociados a una mercancía.
Su correcta colocación ayuda a que transportistas, operadores y personal involucrado puedan identificar qué tipo de material están manejando y tomar las precauciones correspondientes.
Documentación
Dependiendo del tipo de mercancía y del medio utilizado para transportarla, pueden existir documentos específicos que deban acompañar el envío.
Por esta razón, la preparación documental debe considerarse desde el inicio y no cuando la mercancía ya está lista para salir.
HAZMAT en el transporte terrestre, aéreo y marítimo
Las condiciones para realizar un envío pueden cambiar considerablemente dependiendo de cómo viajará la mercancía.
No es lo mismo preparar un producto para un transporte terrestre de materiales peligrosos que hacerlo para un envío aéreo o marítimo.
Cada modalidad cuenta con regulaciones, procedimientos y requisitos que deben revisarse antes del traslado.
En el transporte aéreo, por ejemplo, existen restricciones particularmente estrictas debido a las condiciones propias de una aeronave. Algunos materiales pueden transportarse únicamente bajo determinadas cantidades, embalajes o configuraciones, mientras que otros pueden estar restringidos.
Por eso, conocer que un producto es HAZMAT no es suficiente. También debe determinarse cómo será transportado.
En sentido opuesto lo que para un transporte es peligroso, es posible que para otro no lo sea, como el caso del material magnetizado donde solo es peligroso para el modo de transporte aéreo.
¿Por qué es importante identificar correctamente los materiales peligrosos?
Una clasificación adecuada permite tomar decisiones correctas durante todo el proceso logístico.
Cuando una empresa conoce las características de la mercancía puede establecer desde el principio qué embalaje necesita, qué etiquetas corresponden, qué documentación debe preparar y qué tipo de transporte requiere.
Esto ayuda a reducir riesgos para las personas involucradas en la operación, evitar incidentes durante el traslado y disminuir problemas derivados de una preparación incorrecta.
Además, permite que toda la cadena logística tenga información clara sobre el producto que está manejando.
¿Qué hacer si no sabes si tu mercancía es HAZMAT?
Si existe duda sobre la clasificación de un producto, lo recomendable es no asumir que puede transportarse como mercancía convencional.
Conviene comenzar revisando su Hoja de Datos de Seguridad y la información técnica disponible. Posteriormente debe verificarse la clasificación conforme a la regulación correspondiente y al medio de transporte que se utilizará. Cuando las mercancías Peligrosas forman parte de un artículo o aparato, el fabricante no está obligado a generar una Hoja de Datos de Seguridad para el aparato, por lo que seguramente la Hoja de Datos de Seguridad será de la sustancia o sustancias con las que funciona el aparato y seguramente la clasificación e identificación del envío cambiará al presentado en dichas Hojas de Datos de Seguridad.
Cuando la empresa no cuenta con personal especializado en HAZMAT, apoyarse en especialistas en materiales peligrosos puede facilitar el proceso de clasificación, identificación, acondicionamiento, documentación, embalaje y transporte.
En HUC, el manejo de mercancías peligrosas contempla diferentes etapas de este proceso, desde la clasificación, identificación y acondicionamiento hasta soluciones de embalaje, documentación, capacitación y transporte especializado.
La seguridad comienza mucho antes de que una mercancía salga a carretera, llegue al aeropuerto o sea entregada a un transportista. Comienza por saber exactamente qué se está enviando y qué peligros presenta el embarque para su transporte.